Conduite d'attelage en Finlande, autour du lac Inari près de Ivalo

C'est pour l'école de l'aventure polaire, au nord de la Finlande, que j'ai craqué cet hiver 2007. Gilles Elkaim y a créé le camp Arktika pour nous faire partager sa passion des chiens et ses connaissances d'explorateur des milieux polaires.

Il y élève 2 magnifiques races de chiens : les Taimyrs et le Tchouktches. Le chien de Taïmyr est un chien à poils longs, massif mais athlétique. Sa fourrure lui permet de supporter les conditions extrêmes du Haut Arctique. Le chien de Tchoukotka est rustique, d'un caractère placide et résistant pour la course de longue distance et de travail au traîneau (informations extraites de son site http://www.arktika.org/)

Une fois de plus, cette aventure avec des chiens de traîneau m'a fait vivre de très belles émotions.

Nos 3 accompagnateurs étaient Gilles, un homme très passionné et très passionnant à découvrir, Lena qui s'occupe des chiots et qui nous a préparé de succulents repas, et Jean-Philippe qui nous a donné plein d'astuces sur la vie dans la nature.

Bien sûr, en premier souvenir, ce sont les chiens qui ont tiré mon traîneau : c'est vrai qu'il sont dévoués, travailleurs et magnifiques. Au début du séjour, on m'a confié Kiss Kiss (5-6 ans, le farceur) et les jumeaux Argos et Tuman (18 mois, fils de Umka et d'un berger russe). Un attelage très efficace et des chiens adorables. Puis j'ai aussi eu Kuss Kuss (et pas couscous) et Miu Miu, 2 frères de 30 mois ne se ressemblant pas du tout, l'un ayant les traits de son père Kiss Kiss, l'autre de sa mère une Husky. Biely, ah là là, n'en parlez pas à Gilles et Jean-Philippe, quel bagarreur et aboyeur. Tabalak et Tukulan, deux jeunes frères de 13 mois très puissants dans les traîneaux situés au milieu de la caravane, mais encore timides quand ils sont devant. Et Pouchette, 8 mois, que j'ai eu lors du retour de ma dernière ballade, la pauvre était fatiguée, mais elle est tellement craquante.

Je pourrais vous parler comme ça de tous les autres chiens : Kula, le gros nounours blanc en retraire forcée, la courageuse petite Beringa de 8 mois, les fougueux monstres gris de 8 mois Wali et Walu, les puissant chiens de wheel Aluk et Charik, les 3 mamans Intcha, Yenko et Ldina qui nous ont laissé carresser leurs chiots. Pushok, le chien de tête, on n'en parle pas : on applaudit quand il travaille, on l'observe quand il déambule en liberté dans le chenil et on admire sa complicité avec Gilles.

Lors des 15 jours passés au camp, j'ai pu découvrir presque tous les chiens et admirer leur qualités ou râler contre leur défauts. Tout comme, ils ont du se demander, qui est cette touriste qui ne court pas aussi vite que nous à côté du traîneau pour nous soulager. J'espère que mes câlins les ont consolé.

La région du lac Inari est très belle et il y a de merveilleux petits coins où faire du bivouac ainsi de de très belle Kota toujours bien situées et très bien aménagées.

Voici les autres moments qui ont marqué ce voyage :
- première rencontre avec les rennes en liberté. Les chiens partent au galop. Youri ! Youri !
- le banya (sauna) avec Lena comme professeur qui me disait "Contrast ! Contrast !". Pour sûr : l'air du sauna est à plus de 100 °C, l'eau du seau vient du lac ! On se le vide sur la tête et on sort. C'est un peu dur au début, mais qu'est ce que l'on se sent bien après.
- des aurores boréales plusieurs nuits, donc une nuit en bivouac, le rêve !
- l'attelage de 17 chiens, balade exceptionnelle où les chiens, aux ordres de Gilles et avec Pouchok en tête ont montré leurs compétences. Petit événement : un arbre mal placé, un anneau qui rompt et voilà les chiens débarrasées de leur lourd fardeau. Trop heureux, ils trottent de plus belle, mais un "brrrrrr !" fait stopper le convoi et Pouchock évite que toute l'équipe s'emmèle ou pire se bagarre.